Neben der Rotbuche zählen die Eichen zu den wichtigsten Laubhölzern im Natur- und Wirtschaftswald in Mitteleuropa (Ellenberg 1996). Als häufigste Arten treten die Stieleicheund die Traubeneiche in der Baumschicht auf. Trockenheiße, flachgründige, z.T. felsreiche Standorte werden in Süddeutschland kleinflächig von der Flaumeiche besiedelt. Alle Eichenarten benötigen zum Wachstum viel Licht und können ein sehr hohes Alter erreichen. Eichenmischwälder können in verschiedenen Zusammensetzungen ganz unterschiedliche Standorte besiedeln und vermitteln oft als Kontaktgesellschaften zu den Buchenwäldern (Härdtle et al. 2004).
Im Folgenden werden die beiden wichtigsten  Eichenwaldgesellschaf­ten näher beschrieben (Oberdorfer 1992; Härdtle et al. 2004):

Eichen-Hainbuchenwälder

Eichen-Hainbuchenwälder kommen in den Tälern des Flach- und Hügellandes mit feuchten, von Stau- und Grundwasser beeinflussten, schlecht durchlüfteten Böden vor, wo sie der Rotbuche an Konkurrenzkraft überlegen sind. Viele Eichen-Hainbuchenwälder sind durch Waldweide oder Niederwaldwirtschaft aus Buchenwäldern hervorgegangen, da diese Nutzungsformen von den Eichen-Arten und der Hainbuche besser toleriert werden (Oberdorfer 1992; Härdtle et al. 2004).

Je nach Standortbedingungen werden Sternmieren-Eichen-Hainbuchenwälder von Labkraut-Eichen-Hainbuchenwäldern unterschieden. Vor allem in den höher gelegenen Auen kommen die Sternmieren-Eichen-Hainbuchenwälder vor, die oft mit Ulmen durchsetzt sind. Die Standorte sind feucht bis frisch und häufig grundwassernah. Meist ist eine reiche Krautschicht mit vielen Frühjahrsblühern ausgebildet (Typische Arten: Hain-Sternmiere, Wald-Himmelschlüssel, Gold-Hahnenfuß) Labkraut-Eichen-Hainbuchenwälder finden sich meist an wechselfrischen bis trockenen Standorten. Die Böden sind oft tonig oder flachgründig. Die reiche Strauch- und Krautschicht setzt sich aus wärmeliebenden Arten wie Wolligem Schneeball, Liguster, Wald-Labkraut, oder Melissen-Immenblatt zusammen.

In der oberen Baumschicht herrschen Stiel- und Traubeneiche vor, darunter bilden die Hainbuchen eine zweite Baumschicht. Außerdem können weitere Arten wie Berg- und Feldahorn, Esche, Eberesche, Winterlinde, Rotbuche und Vogelkirsche am Aufbau der Baumschicht beteiligt sein. In naturnahen Beständen ist durch das dichte Kronendach die Strauchschicht oft nicht stark ausgeprägt. Doch ist sie in Abhängigkeit des Nutzungseinflusses mit Arten wie Hasel, Weißdorn, Roter Hartriegel, Pfaffenhütchen, Rote Heckenkirsche oft recht artenreich (Härdtle et al. 2004).

Bodensaure Eichenmischwälder

Bodensaure Eichenmischwälder finden sich auf sauren und nährstoffarmen Sandböden des nord-westdeutschen Tieflandes oder auf flachgründigen Böden der Felsabhänge in den westlichen Mittelgebirgen. Das vom Atlantik beeinflusste Klima mit vielen Niederschlägen bedingt hier einen hohen Grund- und Stauwasseranteil der Böden.

Neben der Stieleiche sind Hängebirke, Traubeneiche, Eberesche und Zitterpappel häufige Begleiter in der Baumschicht, die nur ein lockeres Kronendach ausbildet. Bei zunehmender Bodenfeuchte können auch Schwarzerle und Moorbirke hinzutreten. In der Strauchschicht sind außer dem Jungwuchs der Baumarten Wald-Geißblatt, Brombeere sowie an feuchteren Stellen der Faulbaum verbreitet.

Bodenvegetation

Die Bodenvegetation wird von säuretoleranten Pflanzen wie Drahtschmiele, Weichem Honiggras und Wiesen-Wachtelweizen, gelegentlich auch von Heidekraut und Heidelbeere gebildet. Auf feuchteren Standorten finden sich auch Pfeifengras oder Adlerfarn.

Fauna

In Eichenwaldgesellschaften sind eine Vielzahl von Nachtfaltern wie Eichenwickler, Eichenprozessionsspinner, Schwammspinner, Eichenzahnspinner und der Eichenzipfelfalter (Tagfalter) heimisch. Außerdem leben dort Käfer wie Hirschkäfer, Großer Eichenbock, Zangenbock oder Juchtenkäfer (Eremit), Vögel wie Kleiber, Buntspecht oder Mittelspecht sowie Säugetiere wie Baummarder oder Waldspitzmaus (Hohlfeld 1997, Haase et al. 1998). Die Eiche besitzt die höchste Anzahl pflanzenfressender Tierarten aller heimischen Baumarten.

Schattige, luft- und bodenfeuchte Hänge und Schluchten mit stark humosen und nährstoffreichen Böden in den Mittelgebirgen sind Standorte des Ahorn-Eschen-Linden-Mischwaldes. Die Böden sind durch Abtrag und Rutschungen von Gesteinsmassen in ständiger Bewegung und begünstigen somit ausschlagfähige Edellaubbäume. Das Vorkommen der Schluchtwälder ist auf diese relativ kleinräumigen Sonderstandorte beschränkt.
Je nach Exposition und Lage sind Esche, Bergahorn, Winterlinde, Bergulme und Spitzahorn am Aufbau der Baumschicht beteiligt (Reif et al. 2000). In der Strauchschicht sind Holunder und Rote Johannisbeere verbreitet.

Krautschicht

Die Krautschicht bilden großblättrige, rasch wachsende und Schatten ertragende Kräuter und Farne wie Silberblatt, Christophskraut, Waldziest, Hexenkraut, Echtes Springkraut, Vierblättrige Einbeere sowie Hirschzungenfarn und Eichenfarn.

Fauna

Wegen der besonderen Standortbedingungen dieses Lebensraumes kommen eine Reihe spezialisierter Arten (z.B. Assel- und Schneckenfauna) vor. Diese Wälder stehen aber, vor allem auch durch ihre oft kleinflächige und lineare Ausbildung, in enger Beziehung zu den nährstoffreichen Laubwaldgesellschaften und weisen eine sehr ähnliche Fauna auf (Blab 1993).

Von der wechselnden Wasserführung der Bäche und Flüsse beeinflusste Wälder werden als Auenwälder bezeichnet. Neben der periodischen Überflutung verlagern die Fließgewässer auch Sedimente und organisches Material, was zu mechanischen Beanspruchungen der Waldbäume und zu Nährstoffeinträgen in die Waldbestände führt (Reif et al. 2000). Entscheidend für das Wachstum der Bäume sind Häufigkeit, Dauer und Jahreszeit der Überflutungen. Nach der Größe des Fließgewässers können die begleitenden Lebensräume in zwei Kategorien unterteilt werden:

Bachauenwälder

Bachauenwälder kommen im Überschwemmungsbereich von Bächen des Hügellandes und der Mittelgebirge vor. Die zeitweiligen Hochwasserereignisse – meist im Winter und Frühjahr – sorgen in der relativ schmalen Aue für gut nährstoffversorgte und stickstoffreiche Standorte. Ähnlich feuchte und nährstoffreiche Standorte bilden in Kalkgebieten Quellaustritte.

In der Baumschicht herrschen vor allem Schwarzerle und Esche vor, aber auch Feldulme, Flatterulme und Traubenkirsche sind auf tiefgründigeren Böden an der Baumschicht beteiligt. In der Strauchschicht sind vornehmlich Hasel, Pfaffenhütchen, Gewöhnlicher Schneeball, Roter Hartriegel und Weiden anzutreffen.

Als typische Vertreter der meist deckungsreichen Krautschicht sind insbesondere Echtes Springkraut, Riesenschachtelhalm, Gewöhnliches Hexenkraut, Hohe Schlüsselblume, Winkel-Segge, Gilbweiderich, Sumpfdotterblume, Rote Lichtnelke, Große Brennessel und Hain-Sternmiere zu nennen (Oberdorfer 1992; Reif et al. 2000).

Flussauenwälder

Flussauenwälder gliedert man in die flussnahe, besonders häufig und im Winter anhaltend überflutete, Weichholzaue und die flussferne, nur bei außergewöhnlichen Hochwässern überflutete, Hartholzaue. Die Auenwaldstandorte werden heute weitgehend als Grünland oder nach Eindeichung als Ackerland genutzt.

Die Waldgesellschaft der Weichholzaue wird in den großen Flusstälern hauptsächlich von der Silberweide sowie Schwarzpappel und Silberpappel gebildet. Diesen Silberweidenwäldern ist flussseitig ein Weidengebüsch mit Purpur-, Korb- und Mandelweide vorgelagert (Hofmann 1999). Die Weidenarten setzen durch ihre schmalen Blätter dem strömenden Wasser wenig Widerstand entgegen und sind nach Beschädigungen durch Flussgeschiebe sehr regenerationsfähig. In der kurzlebigen Bodenflora kommen Schwarzfrüchtiger Zweizahn in Spülsäumen, Gänsefingerkraut auf Rohböden, Rohrglanzgras im Uferröhricht und Brennessel oder Klettenlabkraut in stickstoffreichen Staudenfluren vor. Neuerdings dringen sogenannte Neubürger (Neophyten), wie Indisches Springkraut, Spitzblättriger Knöterich und Topinambur in diese Auenflächen ein und verdrängen die gebietstypische Flora.

An flussferneren Standorten der Hartholzaue am Mittel- und Unterlauf der großen Flüsse führen Feinlehmablagerungen und seltenere Überflutungen zur Ansiedlung von Esche, Feldulme, Flatterulme, Stieleiche, Bergahorn, Winterlinde und Traubenkirsche in der Baumschicht. Diese Eschen-Ulmen-Auenwälder zeichnen sich auch in der Strauchschicht mit Gehölzen wie Roter Hartriegel, Pfaffenhütchen, Gewöhnlicher Schneeball und lianenartigen Gewächsen wie Waldrebe und Hopfen durch einen großen Artenreichtum aus.

Frühblüher

Vor der Belaubung der Baumschicht prägen eine Vielzahl von Frühblühern wie Lerchensporn, Aronstab, Moschuskraut, Gelbes Windröschen, Zweilblättriger Blaustern, Frühlingsscharbockkraut oder Bärlauch das Aussehen dieser Wälder (Reif et al. 2000).

Fauna

Bach- und Flussauenwälder sind aufgrund ihres Standortmosaiks aus Altwassern, Tümpeln, Bächen und Gräben bedeutungsvolle Lebensräume für die Tierwelt.

Man findet bis zu 50 verschiedene Säugetierarten, bis zu 17 Amphibienarten und bis zu 8 Reptilienarten. 200 bis 250 Vogelarten brüten hier oder nutzen Auen als Durchzugs- und Rastgebiet. 400 bis 500 Großschmetterlingsarten, über 1.000 Käferarten, viele Libellen und zahlreiche andere Tiergruppen finden hier günstige Lebensbedingungen. 
Auch die in auwaldnahen Gewässern lebenden Tiere (Fische, Flusskrebse, Makrozoobenthos) profitieren von der Strukturvielfalt des Gewässerbettes, dem Eintrag von Nahrung aus dem Auwald und der Beschattung des Wassers.

Hochgradig gefährdete Tierarten wie Schwarzstorch, Fisch- und Seeadler, Biber oder Fischotter beheimatet. Weitere charakteristische Tierarten sind bei den Vögeln Pirol, Eisvogel oder Nachtigall, bei den Insekten Schwarzes Ordensband, Großer Pappelbock oder Pappelglasflügler und bei den Amphibien die Erd-, Kreuz- und Knoblauchkröte, sowie Springfrösche.
Sehr beeindruckende und farbenfrohe Insektenarten, die im Auwald vorkommen sind Hirschkäfer, Großer Eichenbock, Großer Eisvogel (ein Schmetterling!), Erlen-Sichelflügel, Kleiner und Großer Schillerfalter. Zu den Libellenarten, die ihre Larvenentwicklung in kleinen Tümpeln und langsam fließenden Seitenarmen durchlaufen, zählen Große und Frühe Heidelibelle, Großer Blaupfeil, Glänzende Smaragdlibelle, Plattbauch- und Vierflecklibelle, Hufeisen-Azurjungfer und Kleine Pechlibelle. Eine speziell an Auen angepasste Reptilienart ist die Ringelnatter.

Als Bruchwald wird ein permanent nasser, zeitweilig auch überstauter, sumpfiger Wald an torfigen Standorten bezeichnet. Diese sind im Gegensatz zu Auenwäldern nicht an fließendes Wasser gebunden und werden nur gelegentlich überschwemmt. Entscheidend für ihre Ausprägung ist vielmehr ein dauerhaft hoher Grundwasserspiegel (Ellenberg 1996). Häufig sind Bruchwälder mit ihren typischen Pflanzengesellschaften auch Teil der Auenlandschaft, z.B. wenn ein Flussmäander in Folge einer Überschwemmung vom Hauptfluss abgeschnitten wird und als Altarm langsam verlandet. Sie bilden somit oft das Endstadium der Verlandungsreihe eines Gewässers.

Bruchwälder genießen gesetzlichen Schutz durch Bundes- und Landesnaturschutzgesetze. Wegen ihrer Seltenheit sind Eingriffe in diese Lebensräume untersagt.

Erlenbruchwälder

Während die von der Schwarzerle dominierten Erlenbruchwälder auf basenreiches Grundwassers angewiesen sind, treten bei gleichem Wasserhaushalt, aber zunehmendem Basenmangel, Birken- und Kiefernbruchwälder auf. In Gebirgslagen und an Hochmoorrändern kann auch die Fichte in Bruchwäldern bestandesbildend werden.

Neben der vorherrschenden Schwarzerle kommen in den Erlenbruchwäldern Gehölze wie Vogelbeere, Schwarze Johannisbeere, Grauweide oder Ohrweide vor. In den stark grundwasserbeeinflussten Senken gedeiht eine gut angepasste Krautschicht mit Farnen wie Königsfarn und Kammfarn, Kräutern wie Sumpfschwertlilie, Sumpfdotterblume und Sumpf-Veilchen sowie Gräsern und Seggen, z.B. Sumpf-Reitgras, Rasenschmiele und Walzensegge (Reif et al. 2000, Stegner 2000).

Bodensauren Birken- und Kiefernbruchwäldern

In den bodensauren Birken- und Kiefernbruchwäldern wächst die Baumschicht aufgrund der ungünstigen Wuchsbedingungen schlecht und ist relativ locker ausgebildet. Bestandesbildend können hier je nach Standort Moorbirke, Hängebirke, Waldkiefer und gelegentlich auch Fichte sein. Es können sich nur vereinzelt nässe- und säureertragende Straucharten wie Faulbaum und Vogelbeere entwickeln. Dafür ist der Bodenwuchs üppig und setzt sich aus lichtliebenden Zwergsträuchern wie Rauschbeere, Heidelbeere und Moosbeere zusammen. Ferner sind Pfeifengras, Glockenheide und verschiedene Torfmoosarten verbreitet (Ellenberg 1996).

Fauna

Die dauernassen Standorte der Bruchwälder weisen für die Fauna besondere Bedingungen auf. Als Lebensraum nutzen dies Säuger wie Rötelmaus oder Sumpfspitzmaus, Vögel wie Schwarzstorch, Kranich, Kleinspecht oder Weidenmeise, Amphibien wie Ringelnatter oder Moorfrosch. Naturbelassene Bruchwälder bieten hervorragende Lebensbedingungen für Brutvögel.

Die Lebensansprüche der Weißtanne sind denen der Rotbuche sehr ähnlich, deswegen bilden diese beiden Baumarten häufig in unterschiedlichen Anteilen Mischbestände (Ewald 1997). Die Tanne toleriert sehr viele Bodenverhältnisse, ist aber sommerwärmeliebend und braucht relativ hohe Niederschlagsmengen (Reif et al. 2000). Tannen- und Tannen-Buchenwälder sind vornehmlich in höheren Lagen der Mittelgebirge Süddeutschlands wie dem Schwarzwald, dem Bayerischen Wald oder dem Erzgebirge und im Alpenraum verbreitet.

Neben den beiden Hauptbaumarten kommen häufig auch Fichte und Bergahorn in der Baumschicht vor. Im Unterstand finden sich schattentolerante Gehölze wie Hasel und Eibe sowie im wintermilden Klima des Schwarzwaldes oft die immergrüne Stechpalme und Wald-Geißblatt.

Krautschicht

In der Krautschicht gibt es je nach Standort und Bodenverhältnissen unterschiedliche Ausprägungen. Auf relativ nährstoffarmen Standorten kommen Heidel- und Preiselbeere, Heidekraut, Hainsimse und Rippenfarnvor. Dagegen finden sich auf Böden mit mittlerer bis guter Basen- und Nährstoffversorgung Rundblatt-Labkraut, Wald-Veilchen, Ährige Teufelskralle und Wald-Schachtelhalm (Härdtle et al. 2004).

Fauna

Tannen-Buchenwälder beherbergen je nach Anteil der Buche am Bestandesaufbau eine Vielzahl von Tierarten, die auch in den Buchenwaldgesellschaften beheimatet sind. Es kommen aber weitere Arten wie beispielsweise Auerhuhn, Waldschnepfe, Rauhfuß- und Sperlingskauz oder Zitronengirlitz hinzu.

Natürliche Fichtenwälder sind in den höchsten Lagen der Mittelgebirge wie etwa im Thüringer Wald, Fichtelgebirge, Bayerischer Wald oder Schwarzwald sowie in den Alpen ab 1.600 m Höhe verbreitet (Reif et al. 2000). Als Halbschattbaumart benötigt die Fichte in der Jugendphase ausreichend Licht. In der Altersphase lässt die Fichte dann als stark beschattender Nadelbaum kaum noch andere Bäume und Sträucher aufkommen. Allenfalls vereinzelte Beimischungen der Eberesche, Hängebirke und seltener der Weißtanne kommen vor.

Krautschicht

Kennzeichnende Arten der Krautschicht sind Alpenlattich, Herzförmiges Zweiblatt und Korallenwurz (Reif et al. 2000). Außerdem treten Gräser wie Drahtschmiele, Rotes Straußgras und Wolliges Straußgras sowie Zwergsträucher wie Heidelbeere und Preiselbeere hinzu. Ansonsten ist der Waldboden oft von einer Moosschicht oder Streuschicht aus Fichtennadeln bedeckt.

Fauna

In natürlichen Fichtenwäldern herrschen aufgrund ihrer Höhenlage extreme klimatische Bedingungen, die durch vermindertes Baumwachstum und Schnee- oder Windbruch immer wieder starke Lücken im Bestand verursachen (Reif et al. 2000). Diese reichgegliederten Lebensräume werden von Auerhuhn oder Sperlingskauz bewohnt. Des Weiteren kommen Vögel wie Sommer- und Wintergoldhähnchen, Hauben- und Tannenmeise und Fichtenkreuzschnabel vor.

Die Wald-Kiefer kann aufgrund ihrer Lichtbedürftigkeit auf den meisten mittleren Standorten nicht mit anderen Baumarten konkurrieren. Deswegen ist sie von Natur aus nur unter extremen Wuchsbedingungen wie nährstoffarmen Trocken- oder Feuchtstandorten bestandesbildend (Härdtle et al. 2004). Kiefernwälder haben natürlicherweise ihren Verbreitungsschwerpunkt im kontinentalen Klimabereich östlich der Elbe. Zudem gibt es inselartige Vorkommen bei extremen kleinklimatischen und standörtlichen Verhältnissen wie etwa im östlichen Bayern, im Steigerwaldvorland und im Mainzer Becken.

Strauch- und Krautschicht

Gehölzarten wie Stieleiche, Hängebirke und Eberesche sind in geringeren und unregelmäßigen Anteilen neben der Wald-Kiefer beteiligt. In der Strauchschicht sind Faulbaum, Wacholder und Besenginster anzutreffen. Die Krautschicht wird von säureliebenden und magerkeitszeigenden Pflanzen wie Drahtschmiele, Schafschwingel, Wiesen-Wachtelweizen, Siebenstern oder Zwergsträuchern wie Heidelbeere, Preiselbeere und Heidekraut gebildet. Der Boden wird oft flächendeckend von einer Moosschicht überzogen.

Fauna

Naturnahe bodensaure Kiefernwälder besitzen eine vielfältige Fauna. Typische Vertreter der Vogelwelt sind beispielsweise Ziegenmelker, Haubenmeise, Heidelerche und Waldohreule. Bei den Reptilien sind seltene Arten wie die Aeskulapnatter oder die Smaragdeidechse zu nennen. Außerdem sind ca. 160 Insektenarten wie Kiefernschwärmer, Mulmbock oder Kamelhalsfliege auf die Kiefer spezialisiert.

Betroffene Tierarten

• Amphibien
• Reptilien
• Säugetiere
• Vögel
• Libellen